Comment les fibres d'amiante provoquent-elles des maladies ?
Lorsque des matériaux contenant de l'amiante sont perturbés, ils libèrent des fibres microscopiques invisibles à l'œil nu. Une fois inhalées, ces fibres se logent dans les poumons et les tissus environnants. L'organisme humain ne peut pas les décomposer ni les expulser efficacement. Au fil des années et des décennies, les fibres piégées provoquent une inflammation, une fibrose et des dommages génétiques aux cellules, pouvant déclencher un cancer ou une maladie pulmonaire progressive.
La période de latence — le temps entre la première exposition et le développement de la maladie — est typiquement de 20 à 50 ans. Ce long délai signifie qu'une personne exposée en tant que jeune travailleur dans les années 1970 ou 1980 peut ne présenter des symptômes qu'aujourd'hui.
Toutes les personnes exposées à l'amiante ne développeront pas une maladie liée à l'amiante. Le risque dépend de la durée et de l'intensité de l'exposition, du type et de la taille des fibres, et de facteurs individuels tels que le tabagisme (qui multiplie considérablement le risque de cancer du poumon chez les personnes exposées à l'amiante).
Mésothéliome
Le mésothéliome est un cancer du mésothélium — la fine membrane qui tapisse les poumons (plèvre), l'abdomen (péritoine) et le cœur (péricarde). Il est presque exclusivement causé par l'