Cómo las fibras de amianto provocan enfermedades
Cuando los materiales que contienen amianto son perturbados, liberan fibras microscópicas invisibles a simple vista. Al inhalarse, estas fibras quedan atrapadas en los pulmones y el tejido circundante. El organismo humano no puede descomponerlas ni expulsarlas eficazmente. Con el paso de los años y las décadas, las fibras atrapadas provocan inflamación, fibrosis y daño genético en las células, lo que puede desencadenar cáncer o una enfermedad pulmonar progresiva.
El período de latencia — el tiempo entre la primera exposición y el desarrollo de la enfermedad — oscila habitualmente entre 20 y 50 años. Este largo lapso significa que alguien expuesto siendo un trabajador joven en los años 70 u 80 puede estar desarrollando síntomas solo ahora.
No todas las personas expuestas al amianto desarrollarán una enfermedad relacionada con él. El riesgo depende de la duración e intensidad de la exposición, del tipo y tamaño de las fibras, y de factores individuales como el tabaquismo (que multiplica drásticamente el riesgo de cáncer de pulmón en personas expuestas al amianto).
Mesotelioma
El mesotelioma es un cáncer del mesotelio — la fina membrana que recubre los pulmones (pleura), el abdomen (peritoneo) y el corazón (pericardio). Está causado casi exclusivamente por la exposición al amianto. No existe ningún nivel de exposición al amianto que elimine el riesgo de mesotelioma.
El mesotelioma