Definición
Enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación prolongada de fibras de amianto, resultando en cicatrización (fibrosis) del tejido pulmonar. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos seca persistente, opresión en el pecho y capacidad pulmonar reducida. La asbestosis típicamente se desarrolla después de exposición ocupacional intensa durante muchos años. Aunque no hay cura, la progresión puede ralentizarse evitando mayor exposición y manejando los síntomas.
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Amianto (Asbesto)
Denominación comercial y normativa (y no un término mineralógico) para un grupo de seis minerales silicatados fibrosos de orígenes geológicos diversos, cada uno extraído de distintos tipos de roca. El nombre «amianto» procede del griego antiguo amíantos (ἀμίαντος, «incorruptible», «inmaculado»), mientras que «asbestos», usado en inglés, viene de ásbestos (ἄσβεστος, «inextinguible»): ambos reflejan el asombro antiguo ante un material que el fuego no podía destruir. Los seis minerales regulados se dividen en dos familias: serpentinas (crisótilo) y anfiboles (crocidolita, amosita, antofilita, tremolita, actinolita). El amianto se usó ampliamente en construcción y manufactura por su resistencia al calor, resistencia mecánica y propiedades aislantes, con unas 3.000 aplicaciones industriales en su pico de uso en los años 70. Cuando se perturba, libera fibras microscópicas que se alojan permanentemente en el tejido pulmonar, causando mesotelioma, cáncer de pulmón y asbestosis. Todas las formas están clasificadas como carcinógenos del Grupo 1 por el IARC, y más de 70 países lo han prohibido.
Mesotelioma
Cáncer raro y agresivo que afecta al mesotelio (revestimiento protector de pulmones, abdomen o corazón), causado principalmente por exposición al amianto. La enfermedad típicamente se desarrolla 20-50 años después de la exposición, dificultando la detección temprana. El mesotelioma pleural (que afecta el revestimiento pulmonar) es la forma más común. No hay cura, y el pronóstico es generalmente malo, aunque los tratamientos pueden extender la supervivencia y mejorar la calidad de vida.
Fibras de Amianto
Partículas microscópicas, finas y alargadas que componen los minerales de amianto. Estas fibras típicamente tienen menos de 3 micrómetros de diámetro y pueden permanecer en el aire durante períodos prolongados. Cuando se inhalan, pueden penetrar profundamente en los pulmones y permanecer allí durante años, causando potencialmente enfermedades relacionadas con el amianto. El recuento e identificación de fibras permite evaluar la exposición y verificar el cumplimiento en las pruebas de certificación.
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