L'affaire Garlock : une question Ă 1,3 milliard de dollars
Garlock Sealing Technologies, fabricant de joints industriels, avait été cité comme défendeur dans des milliers de poursuites pour préjudice corporel lié à l'amiante. Lorsque l'entreprise a entamé sa procédure de faillite, la question centrale était l'évaluation de sa responsabilité globale en matière d'amiante. Les représentants des plaignants estimaient que la responsabilité totale de Garlock devait être fixée jusqu'à 1,3 milliard de dollars. Garlock estimait la sienne à 125 millions.
Le juge Hodges a autorisé Garlock à mener une procédure de découverte complète sur les réclamations de 15 plaignants individuels et partielle sur des centaines d'autres. Ce qui en est ressorti était un schéma systématique : les avocats des plaignants avaient présenté devant les tribunaux civils des théories d'exposition mettant en cause les joints de Garlock tout en dissimulant les preuves que leurs clients avaient également été exposés à des produits amiantifères fabriqués par des entreprises déjà en faillite ayant établi des fonds de compensation.
Après avoir obtenu des verdicts ou des règlements de Garlock sur la base de ces historiques d'exposition incomplets, les mêmes avocats déposaient ensuite des réclamations auprès des fonds de faillite pour les expositions mêmes qu'ils avaient niées devant les tribunaux. Le juge Hodges a jugé que l'estimation de 125 millions de dollars de Garlock était la valeur fiable — soit environ un dixième de ce que les plaignants avaient exigé.
Les mécanismes de la "double indemnisation"
Le système de compensation de l'amiante