De travaux routiers locaux à une crise nationale
À la mi-avril 2026, il a été révélé que la pierre concassée et le gravier importés de carrières autrichiennes et utilisés dans la ville de Szombathely, dans l'ouest de la Hongrie, étaient contaminés par de l'amiante. Le matériau dangereux avait été utilisé pendant des années dans la construction routière, sur les trottoirs et comme revêtement de jardins privés. Ce qui semblait initialement être un problème local s'est rapidement transformé en crise nationale : plus de 250 communes à travers la Hongrie sont désormais considérées comme affectées, avec plus de 100 000 tonnes de granulats contaminés distribués dans tout le pays.
Le scandale a mis en lumière une importante lacune réglementaire dans l'Union européenne. Les interdictions actuelles de l'UE prohibent l'extraction minière dédiée d'amiante et la vente de produits contenant des fibres d'amiante ajoutées intentionnellement, mais elles n'interdisent pas l'extraction et le commerce de roche contenant naturellement de l'amiante. Comme l'a expliqué le géologue de l'Université ELTE, le Dr Tamás Weiszburg : "l'amiante n'est pas une substance séparée — c'est la roche." Selon le règlement UE 1272/2008 (CLP), les matériaux dépassant 0,1 % d'amiante en masse doivent être étiquetés comme contenant de l'amiante, mais l'étiquetage seul ne bloque pas la mise sur le marché. Quatre carrières du Burgenland, en Autriche — dont des sites à Pilgersdorf et Badersdorf — ont été fermées en décembre 2025 après que des limites d'exposition professionnelle plus strictes de l'UE (réduites de 100 000 à 10 000 fibres par mètre cube, effectives au 1er janvier 2026) ont déclenché des inspections révélant une contamination sévère. Au moins 14 carrières supplémentaires en Autriche produisent un matériau similaire.
L'analyse en laboratoire du matériau a identifié des niveaux élevés de fibres de trémolite et d'actinolite, toutes deux appartenant au groupe amphibole des minéraux d'amiante, considérées plus dangereuses que le chrysotile en raison de leur forme aciculaire et de leur extrême biopersistance dans le tissu pulmonaire. Les concentrations de fibres dans l'air dans les zones affectées ont été mesurées à des niveaux des dizaines de fois supérieurs aux limites sanitaires établies. Comme l'a confirmé une récente étude du RIVM, même les fibres ultrafines d'amiante invisibles à la microscopie standard contribuent au risque de cancer, rendant une analyse approfondie par microscopie électronique à transmission (MET) essentielle pour une évaluation précise.
Dans certaines régions, le gravier contenant de l'amiante a même été utilisé pour remplir des sentiers de randonnée et des chemins forestiers dans des zones récréatives. Des géologues et des organisations environnementales demandent à la Commission européenne de cartographier les zones géologiques européennes contenant de l'amiante et de fermer définitivement la lacune juridique qui a permis le commerce de ces matériaux dangereux.
Le plateau d'Oladi : l'épicentre
Le quartier résidentiel du plateau d'Oladi à Szombathely est devenu l'épicentre de la crise. Près de 1 500 résidents vivent directement dans des rues recouvertes de granulats contaminés, avec environ 1 000 personnes supplémentaires dans la zone environnante exposées quotidiennement. Les enfants courent le risque le plus élevé de contracter des cancers et des maladies liées à l'amiante, car leurs poumons en développement sont plus vulnérables aux dommages causés par les fibres et ils ont plus d'années devant eux durant lesquelles des maladies latentes peuvent se développer.
Malgré la contamination connue, les parkings recouverts de granulats contenant de l'amiante ont été rouverts le 25 juin 2026. Lorsque les voitures roulent sur les surfaces contaminées, les fibres cancérigènes sont de nouveau libérées dans l'air. Le résident et militant Dániel Holdosi a signalé la réouverture aux organisations internationales, qualifiant la situation d'urgence humanitaire plutôt que de question politique.
Risque sanitaire en chiffres
Environ 2 500 résidents à Szombathely sont en danger immédiat. Les niveaux de fibres d'amiante dans l'air ont été mesurés à des dizaines de fois au-dessus des limites sanitaires. Selon l'OMS, il n'existe pas de seuil d'exposition à l'amiante sans danger : chaque fibre inhalée augmente le risque de mésothéliome, de cancer du poumon et d'asbestose.
Abattement des poussières : gestion de crise, pas une solution
Des résultats encourageants ont été annoncés début juillet pour Sopron et la proche Harka, où les concentrations d'amiante dans l'air sont tombées en dessous de la limite minimale de détection de 0,0001 fibre par centimètre cube (f/cm³). Ce résultat a été obtenu grâce à une mesure d'urgence temporaire : le traitement chimique des routes en gravier affectées avec une solution aqueuse de chlorure de calcium (CaCl₂). La substance attire l'humidité de l'air et maintient la surface en permanence humide, fixant les poussières dangereuses et les fibres microscopiques d'amiante à la surface pour empêcher leur mise en suspension dans l'air.
Cependant, il s'agit de gestion de crise, pas d'une solution permanente. L'effet du traitement au CaCl₂ dure au maximum environ six mois, selon les conditions météorologiques. Pendant les mois d'été particulièrement secs, son impact protecteur diminue sensiblement et le processus doit être répété régulièrement à un coût considérable. L'abattement des poussières offre aux responsables un temps précieux et des résultats rassurants, mais il ne s'attaque pas à la racine du problème : le matériau contaminé reste dans le sol.
Selon les experts et les organisations environnementales, les seules solutions genuines à long terme sont le retrait professionnel complet du gravier contaminé suivi de son élimination sécurisée, ou — lorsque le retrait est impossible — le scellement hermétique permanent par asphaltage. Les autorités sont restées silencieuses jusqu'à présent sur ces plans à long terme et leur financement. La récente loi d'éradication de l'amiante de Catalogne offre un précédent législatif pour des programmes de décontamination proactifs et financés par des fonds publics.
Solidarité internationale et silence politique
Le 1er juillet 2026, le Secrétariat international pour l'interdiction de l'amiante (IBAS) a publié une lettre ouverte adressée au président hongrois, au premier ministre et aux responsables de l'UE, cosignée par 13 organisations de 7 pays — notamment des groupes de victimes de l'amiante du Royaume-Uni, du Japon, d'Australie, de Corée du Sud, d'Indonésie, du Brésil et d'Italie. La lettre exhortait à une action immédiate et efficace pour éliminer le risque d'amiante dans l'ouest de la Hongrie, avertissant que "ni les habitants de la communauté résidentielle du plateau d'Oladi à Szombathely ni ceux de la zone de danger étendue n'ont le luxe d'attendre."
La lettre a dressé un parallèle glaçant avec Wittenoom en Australie-Occidentale, une ancienne ville minière d'amiante où les résidus ont été utilisés pour paver des routes, des cours d'école et des bacs à sable pour enfants. Sur les 13 000 personnes qui y ont vécu, 7 000 étaient des enfants. Des décennies plus tard, beaucoup ont développé des maladies liées à l'amiante par des expositions environnementales durant leur enfance. La directrice de la Société des maladies liées à l'amiante d'Australie a averti : "le prix de l'inaction gouvernementale sera finalement payé par ceux qui succomberont à ces maladies évitables."
Une commission interministérielle hungaro-autrichienne a été établie le 27 mai 2026, et le ministre de l'Environnement László Gajdos a confirmé que les importations avaient été arrêtées et le matériau interdit. Cependant, depuis cette déclaration initiale, le ministère est resté largement silencieux. Greenpeace a critiqué l'absence de plan d'action national et a lancé une carte interactive de l'amiante pour permettre aux citoyens de signaler les sites suspects de contamination. L'organisation environnementale demande le retrait professionnel complet et l'élimination sécurisée de tout le matériau contaminé.
Ce que les professionnels et les résidents doivent savoir
Les types d'amiante identifiés dans la contamination hongroise — trémolite et actinolite — appartiennent au groupe amphibole des minéraux d'amiante. Contrairement au chrysotile (amiante blanc), qui a une structure de fibre serpentine et bouclée, les fibres amphiboles sont droites, aciculaires et extrêmement résistantes à l'élimination biologique. Une fois inhalées, elles peuvent rester logées dans le tissu pulmonaire pendant des décennies, provoquant une inflammation chronique pouvant mener au mésothéliome, au cancer du poumon ou à l'asbestose. L'Organisation mondiale de la santé classe tous les types d'amiante comme cancérigènes humains sans seuil d'exposition sûr.
Les résidents des zones affectées doivent éviter de perturber les surfaces contaminées — y compris balayer, rouler dessus ou laisser les enfants jouer sur des zones de gravier ou non pavées susceptibles de contenir le matériau. Tout travail de remédiation doit être effectué par des professionnels certifiés en retrait d'amiante utilisant un confinement adéquat, un équipement de protection individuelle et une élimination autorisée des déchets. Si vous vivez dans ou près d'une commune affectée, consultez le répertoire d'amianto.info pour trouver des professionnels certifiés dans votre région.
Trouvez des professionnels certifiés
Si vous suspectez une contamination à l'amiante dans votre zone, n'essayez pas de retirer ou de perturber le matériau vous-même. Utilisez notre répertoire pour trouver des professionnels certifiés en amiante qui peuvent effectuer une évaluation adéquate et un retrait sécurisé.